Un jour à Rome

La plupart des personnes qui nous écrivent avec une journée à Rome ont déjà une liste de huit endroits. C'est généralement la liste, le problème. Rome est petite pour une capitale, mais elle est bâtie sur des collines, pavée de basalte qui met les semelles fines à l'épreuve, et la plus fréquentée précisément là où la liste vous envoie. Une journée ici suffit pour bien voir la ville. Elle ne suffit pas pour tout voir, et plus tôt vous l'acceptez, meilleure sera la journée.

Voici l'itinéraire que nous ferions nous-mêmes, dans l'ordre où nous le ferions.

Commencez par l'est, et commencez tôt

Soyez au Colisée à l'ouverture. Pas une heure plus tard, quand les autocars arrivent. Si vous franchissez la porte à huit heures et demie, vous aurez l'étage supérieur presque pour vous, et la lumière entre bas par les arches du côté est, l'heure que les photographes attendent.

Le Forum romain est juste à côté et votre billet couvre généralement les deux : descendez-y directement plutôt que de ressortir dans la rue. Comptez une heure. Sortez par l'arc de Titus et montez sur le Palatin si les jambes suivent ; la vue sur le Forum depuis le haut explique le plan mieux que n'importe quel panneau au sol.

Le milieu de journée se fait à courte distance

Du Forum à la fontaine de Trevi, comptez une vingtaine de minutes à pied, en montée sur la fin. La fontaine mérite d'être vue, elle ne mérite pas une heure. Regardez-la, prenez la photo depuis le côté droit, où la foule se clairsème, et continuez.

Le Panthéon est à sept minutes de plus. C'est le seul édifice de Rome debout et en usage depuis près de deux mille ans, et l'oculus est toujours ouvert sur le ciel : s'il pleut pendant que vous êtes à l'intérieur, restez et regardez. La Piazza Navona est quatre minutes plus loin.

Cela fait quatre des lieux pour lesquels tout le monde vient à Rome, en quarante minutes de marche. C'est pourquoi nous disons de ne pas organiser sa journée autour des transports.

Où manger, et où ne pas manger

Éloignez-vous du monument avant de manger. Tout établissement avec des photos des plats dehors, une carte plastifiée en six langues et quelqu'un à la porte qui vous invite à entrer vous facture l'adresse, pas la cuisine. Deux rues derrière n'importe quelle place, les prix baissent et la cuisine s'améliore.

Nous tenons une liste plus longue des adresses où nous envoyons réellement nos hôtes, y compris où prendre une glace faite sur place plutôt que livrée en bac.

C'est l'après-midi que le plan casse en général

Il faut choisir ici, et la plupart choisissent mal en voulant faire les deux.

Le Vatican est de l'autre côté du fleuve. Saint-Pierre et les musées du Vatican vous prendront quatre heures s'ils vous en prennent une, et la marche depuis le Panthéon fait environ une demi-heure dans chaque sens. Si la chapelle Sixtine est la raison de votre venue à Rome, consacrez-lui l'après-midi, réservez un créneau horaire à l'avance et acceptez que vous ne verrez pas le Trastevere aujourd'hui.

Si ce n'est pas la raison de votre venue, restez de ce côté du fleuve. Le Trastevere en fin d'après-midi, quand la lumière vire à l'orange sur les murs ocre et que les restaurants sortent les tables, c'est le moment de la journée dont nos hôtes reparlent le plus.

Restez dehors à la nuit tombée

Vers six heures, Rome se vide des visiteurs de la journée et se remplit de ceux qui y vivent. Le Colisée éclairé par en dessous, le portique du Panthéon presque désert, les fontaines de la Piazza Navona qui coulent dans le noir : rien de tout cela ne coûte quoi que ce soit et tout vaut mieux que les mêmes endroits à midi.

Si vous n'avez qu'une soirée, passez-la à marcher plutôt qu'assis.

Trois choses que nous éviterions

• Le bus touristique. Le centre est fermé à la plupart des véhicules et le bus le contourne au lieu de le traverser. Vous passerez la journée à regarder Rome par une vitre, coincé derrière le même taxi.
• La file d'attente de la Bouche de la Vérité. Quarante minutes pour une photo de votre main dans une plaque d'égout. L'église derrière, Santa Maria in Cosmedin, est gratuite, vide et bien plus digne de votre temps.
• Réserver une table à vingt heures pour votre seule soirée. Vous surveillerez l'heure dès quatre heures de l'après-midi. Dînez tard, comme le fait la ville.

Comment nous faisons

Tout ce qui précède suppose que vous marchez, et faire Rome à pied en une journée, c'est du vrai travail : une douzaine de kilomètres, en grande partie sur des pavés, et souvent en plein soleil. C'est tout à fait faisable et beaucoup de gens le font.

Si nos propres visites à la journée existent, c'est parce qu'une Vespa, une Fiat 500 ou une voiturette de golf couvrent le même terrain en une fraction du temps et sans les montées. Vous êtes assis, quelqu'un qui connaît la ville conduit, et le trajet du Forum à la fontaine de Trevi, vingt minutes à pied, devient quatre minutes, avec un arrêt photo en chemin. Ce que vous achetez, ce n'est pas la vitesse en soi. C'est la seconde moitié de la journée, avec des jambes encore valides.